【特許検索のコツ】初心者でも簡単に使える方法と実践テクニック

「特許検索のコツについて知りたい」
「特許検索のコツには、どのようなものがあるのだろうか」
と気になりませんか。
特許検索は、新しい技術を開発する際に非常に重要なプロセスです。特許検索を行うことで、競合の技術動向を把握し、特許権の侵害リスクを回避することができます。しかし、初心者にとって特許検索は少し難しく感じることもあります。本記事では、初心者でも簡単に実践できる特許検索のコツを、具体的な方法とともに紹介します。特許検索のコツを知りたい方はぜひ、最後まで読んでいってください。

特許検索の目的

弁護士
野俣 智裕

ここでは、特許検索の代表的な目的を5つ紹介します。

新しい特許の出願準備のため

新しい技術を特許として出願する前に、既存の特許を調査することは非常に重要です。すでに同じ技術が特許化されている場合、出願しても拒絶される可能性があります。特許検索を行い、既存の技術と自社の技術が重複していないか確認しましょう。

競合企業や市場の動向調査をするため

特許検索は、競合企業の技術動向や市場のニーズを把握するためにも役立ちます。競合がどの分野に注力しているのか、どのような技術を特許として出願しているのかを知ることで、自社の技術開発の方向性を決める重要なヒントが得られます。
例えば、自動車メーカーが電動自動車に関連する特許を多く出願している場合、業界がその技術に注力していることがわかります。これにより、自社が参入すべき新しい分野を見極めることができます。

特許権の侵害リスクを回避するため

新しい製品やサービスを開発する際に注意すべきなのは、他社の特許権を侵害しないことです。特許侵害は、訴訟や損害賠償請求といった大きなリスクを引き起こします。特許検索を行うことで、既存の特許を確認し、侵害リスクを未然に防ぐことができます。

特許の有効性や権利範囲の確認

特許の有効性や権利範囲を確認することで、その特許が本当に保護されているのかを把握できます。例えば、特許が有効期限切れなどで失効していることもあります。また、特許の権利範囲は、特許請求の範囲に記載されています。これを確認することで、自社の技術が他社の特許権に抵触していないか判断することができます。

技術開発の参考資料として活用

特許文献には、技術的な詳細情報が記載されており、技術開発の参考資料として活用できます。他社がどのような課題に対して、どのような解決策を提案しているのかを知ることで、自社の技術開発にも応用できるアイデアが得られます。
例えば、ある特許文献には「従来技術の課題」として、既存技術の弱点が記載されていることがあります。これをヒントに、自社の製品を改良することで、より競争力のある技術を開発することができます。

特許検索で活躍する特許分類とは

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野俣 智裕

特許分類コードは、特許を技術分野ごとに体系的に分類するための番号（コード）です。

IPC

IPCは、特許を技術分野ごとに分類する国際的な特許分類コードです。
世界共通で使用されており、各国の特許庁で採用されています。IPCは、特許の技術内容を大まかに把握するために非常に便利な分類です。

FI

FIは、日本独自の特許分類コードで、IPCをさらに詳細に分類したものです。
日本特許庁が付与するFI分類を活用すると、国内の特許をより効率的に検索できます。IPCよりも細かく分類されているため、特定の技術を深掘りする際に有効です。

Fターム

Fタームは、FIとは異なる視点で特許を分類する、日本独自の検索用分類です。
技術の目的や用途、機能に応じて分類されており、特定の技術課題に関連する特許を効率的に検索できます。

CPC

CPCは、欧州特許庁（EPO）と米国特許庁（USPTO）が共同開発した特許分類コードです。
IPCをベースに、より詳細な分類を追加しており、欧米の特許調査で活躍します。

特許検索を効率化するツール

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野俣 智裕

ここでは、特許検索を効率化する代表的な3つのツールを紹介します。

J-PlatPat

J-PlatPatは、日本特許庁が提供する無料の特許検索ツールです。
日本国内の特許、実用新案、意匠、商標を検索することができ、特許調査の第一歩として多くの企業や個人に利用されています。

Google Patents

Google Patentsは、Googleが提供する国際特許検索ツールです。
世界中の特許情報を一括で検索できるため、特に海外特許の調査に便利です。
また、シンプルなインターフェースが特徴で、初心者でも簡単に操作できます。

Patent Scope

Patent Scopeは、WIPO（世界知的所有権機関）が提供する国際特許検索ツールです。
特に、PCT出願（特許協力条約に基づく国際出願）の特許文献を調べる際に活用されます。

J-PlatPatを使った検索のコツ

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野俣 智裕

J-PlatPatは、日本特許庁が提供する特許検索ツールで、国内の特許、実用新案、意匠、商標の情報を無料で検索できます。しかし、初心者が使いこなすためには、いくつかのコツを押さえておくことが重要です。ここでは、J-PlatPatを効果的に使うための具体的な手順を紹介します。

検索準備をしっかり行う

J-PlatPatを使った特許検索を成功させるためには、事前準備が欠かせません。検索の目的を明確にし、適切なキーワードを用意することで、無駄な時間を省き、必要な情報に効率よくたどり着けます。

目的の明確化をする

まずは、何のために特許検索を行うのかを明確にしましょう。目的によって、検索条件や検索範囲が変わってきます。

• 新しい特許出願のため
  既存の特許を確認して重複を避ける
• 競合調査のため
  競合企業の出願動向を把握する
• 特許侵害リスクの確認
  他社の特許権を侵害していないか確認する

たとえば、新しい技術を特許出願する場合は、同じ技術がすでに登録されていないかを確認することが重要です。一方、競合分析を行う場合は、出願人名を検索条件に含めると効率的です。

キーワードをリストアップする

検索の際に使用するキーワードを、あらかじめ複数リストアップしておきましょう。
1つのキーワードでは漏れが生じる可能性があるため、同義語や類義語を含めたリストを用意することがポイントです。

発明の名称や要約で検索する

J-PlatPatの基本的な検索方法は、発明の名称や要約を基に検索することです。発明の名称は特許のタイトルに該当し、要約は技術内容の概要を示しています。この部分に特定のキーワードが含まれていれば、検索結果に表示されます。ただし、あくまでも基本的な検索方法であって、全文検索や様々な検索項目からの検索も可能です。

論理演算子を活用する

J-PlatPatの検索機能では、論理演算子（AND、OR、NOT）を使って検索条件を組み立てることができます。論理演算子を使いこなすことで、検索結果を効率的に絞り込むことが可能です。

分類コード検索を活用

特許検索をさらに効率化するために、分類コード検索を活用しましょう。分類コードは、特許を技術分野ごとに細かく分類したもので、特定の技術に絞って検索する際に便利です。

特許検索での注意点

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野俣 智裕

ここでは、特許検索を行う際に気をつけるべき3つのポイントを紹介します。

検索範囲を広げすぎない

特許検索では、検索範囲を広げすぎると、膨大な量の検索結果が表示されてしまい、必要な情報を見つけるのが難しくなります。特に初心者がやりがちなミスが、キーワードを広く設定しすぎることです。例えば、J-PlatPatで検索する場合、「自動車」ではなく、「電動自動車 バッテリー」といった具体的なキーワードを使用するなど工夫をしましょう。

特許権の有効性を確認する

特許を調査する際には、特許権の有効性を必ず確認しましょう。特許が付与されていても、特許料未納や特許の無効審判によって、すでに権利が消滅している場合があります。例えば、J-PlatPatでは、検索オプションで、特許が消滅しているかどうかを確認できます。

簡易検索で詳細な検索は難しい

簡易検索機能は便利ですが、詳細な技術情報を調べるには限界があります。簡易検索はキーワードを入力するだけで広範囲の情報を取得できるため、特許の概要を把握するには適していますが、深い調査を行う際には不十分です。例えば、J-PlatPatには簡易検索だけではなく詳細検索機能があります。こちらを使ってより詳細な検索をしましょう。

まとめ

特許検索は、新しい技術開発や競合調査、特許権のリスク回避において非常に重要なプロセスです。効率的な検索を行うためには、目的を明確にし、適切なキーワード選定や分類コードの活用がポイントとなります。特許検索に関するご相談やサポートが必要な際は、当事務所までお気軽にご相談ください。

記事の監修者

代表弁護士野俣智裕

弁護士法人 ダーウィン法律事務所 代表弁護士

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